Forse mi sono anticipata troppo con il Natale... Cercavo una ricetta per questo periodo molto "zuccoso" e mi sono imbattuta in una torta che profuma di arancia e cannella, che ha sapori di feste natalizie....Vorrà dire che ho bruciato la concorrenza: sono arrivata prima!
È un dolce molto semplice da preparare,  perfetto per ogni occasione: per il thè pomeridiano domenicale con amici, magari davanti ad un camino scoppiettante, come anche da portare ad un dopocena, oppure per un dopo pasto poco impegnativo.... Insomma buono sempre. È veramente un dolce passepartout.
Ingredienti
130 gr zucca lessata
100 gr zucchero di canna
75 gr farina auto lievitante (oppure unire 1/2 bustina di lievito per dolci alla farina)
50 gr farina di mandorle
50 gr olio di semi di girasole
Un uovo
1/2 cucchiaino di cannella in polvere
Un pizzico di sale
25 gr succo di arancia
La scorza grattugiata di un'arancia
Decorazione
30 gr mandorle a lamelle
100 gr zucchero a velo
20 gr succo di arancia
Attrezzatura
Tortiera da 18/20 cm
Esecuzione
Schiacciare la polpa di zucca lessata e mischiarla con lo zucchero di canna, l'uovo, l'olio e il succo d' arancia. In un'altra ciotola miscelare le polveri: la farina setacciata (eventualmente il lievito), il sale, la cannella, la scorza grattugiata d'arancia e la farina di mandorle. Un cucchiaio alla volta unire le farine agli ingredienti umidi. Amalgamare bene e versare in una tortiera imburrata e infarinata. Infornare per 45 minuti a 170°. Prima di estrarre dal forno fare sempre la prova stecchino: infilzare la torta e se esce asciutto, vuol dire che è pronta.
Mentre cuoce il dolce, preparare la glassa miscelando lo zucchero a velo con il succo di arancia filtrato. Quando la torta sarà cotta e ormai fredda, metterla su una gratella e versare sopra la glassa. Finire di decorare con le mandorle a lamelle e una spolverata di cannella.
Vedrete che profumo per casa. Sarà la cannella o lo zucchero di canna, ma avrete la netta sensazione che veramente manchi  poco al Natale!

In questo periodo dell'anno impervarsano ovunque zucche vuote, scheletrini, torte total black, biscotti con forme "mostruose"... devo confessare che invece a me Halloween non piace granché, non mi ha mai attratto. Una cosa che mi intriga molto invece è poter cucinare la zucca, un meraviglioso, versatile prodotto di stagione che a me piace molto, sia per le preparazioni dolci che salate e volendo fare qualcosa di speciale e dolce con la zucca, mi sono imbattuta nel web nella ricetta di una briochina morbidissima, con la purea di zucca nell'impasto. Vi assicuro che il sapore non ne risulta alterato, anzi. La zucca conferisce un gusto delicato
alla brioche e anche un colore leggermente aranciato.....il massimo del mio contributo ad halloween.
In più questa ricetta prevede l'utilizzo del lievito madre, ingrediente che sa regalare un gusto speciale ai lievitati. Ma per permettere anche a chi non lo ha di fare queste brioche perché meritano davvero, ho indicato anche il quantitativo di lievito madre essiccato che può essere usato in alternativa. Non è la stessa cosa ma è un suo buon succedaneo, molto simile come resa a quello fresco e con tempi di lievitazione un po' piú veloci.
È un ingrediente di facile reperibilità e si trova facilmente in tutti i supermercati.
Ingredienti 
350 gr farina  manitoba
150 gr farina 00
150 gr lievito madre fresco o 25 gr di lievito madre essiccato
170 gr latte intero
100 gr burro
80 gr purea di zucca
60 gr tuorli d'uovo
10 gr miele d'acacia
125 gr zucchero
Una bacca di vaniglia
5 gr latte in polvere
2 gr sale
Attrezzatura 
2 tortiere con anello a cerniera da 24 cm
Esecuzione 
Mettere a bollire la zucca e quando è pronta, schiacciarla con una forchetta e farla freddare.
Mettere il lievito madre (fresco o essiccato) in planetaria con le farine setacciate, avviare la macchina e aggiungere a filo il latte a temperatura ambiente, in cui si è sciolto il miele e la purea di zucca, ormai tiepida. Aggiungere le uova poco alla volta però, perchè dobbiamo ottenere  un impasto incordato, morbido ma non appiccicoso ed elastico. Se serve aggiungere un goccio di latte se fosse troppo duro, o un cucchiaio di farina se invece fosse appiccicoso. Sappiamo che è della giusta consistenza se si stacca dalle pareti della ciotola. Mettere il latte in polvere (se si preferisce si può omettere: è un insaporitore ma se non lo si usa non si compromette la riuscita della ricetta). Unire lo zucchero con i semi di bacca di vaniglia e farlo assorbire bene, quindi aggiungere il burro a pomata, cioè con consistenza morbida, mettendone poco alla volta. Far andare la planetaria per altri 5 minuti per far incordare meglio l'impasto che deve risultare liscio ed elastico. Lasciarlo riposare un'ora in frigorifero per far rapprendere il burro che permetterà una maggiore maneggiabilità. Quindi metterlo su una spianatoia e farne una palla che lasceremo riposare   nuovamente in frigorifero. Anche 12 ore, in base alle nostre necessità (se per esempio lo lavoriamo in serata, la notte riposa e l'indomani mattina si potrà riprendere).
Una volta tirato fuori l'impasto dal frigorifero, facciamolo acclimatare un paio d'ore, quindi mettiamolo nuovamente sulla spianatoia e dividiamolo in tante pozioni da 80/90 gr l'una. Formiamo delle palline e mettiamole nelle tortiere con anello apribile a cerniera che abbiamo imburrato. Si mette una pallina al centro e le altre a raggiera a debita distanza: una al centro e sei intorno equidistanti. Coprire con un foglio di pellicola alimentare e mettere a lievitare.
Quando le briochine avranno raddoppiato il loro volume (ci vorranno 6/8 ore con il lievito  fresco,  4/5 ore con quello essiccato), allora spennelliamole con un po' di latte e inforniamole a 170° per 30 minuti. Quindi lasciamole freddare prima di toglierle dalla tortiera e spolverare con lo zucchero a velo.

 Qual è il più famoso dolce con i bignè che conosciamo? Facile... il profiterole. È semplice da fare, perché con pochi bignè ben guarniti si ha un dessert gustoso e d'effetto. A parte la preparazione della pasta choux che abbiamo visto  qui   non essere difficile da fare, ciò che fa di un profiterole un "signor" profitterole è la glassa. Deve essere morbida per poter avvolgere bene ogni singolo bignè e lucida per dare un aspetto professionale e appetitoso al dessert..... ma soprattutto buona. E questa è sicuramente  buona. Molto!
Questa ricetta prevede un ripieno di crema chantilly, cioè panna aromatizzata con la vaniglia e dello zucchero a velo, ma si possono farcire i bignè diversamente: crema alla vaniglia, al cioccolato, alla nocciola... anche fare più gusti e unirli in un unico dessert. Come dico sempre, usate la fantasia!
Dato che sopra ho già linkato la ricetta per la pasta choux, qui sotto riporterò solo quella per la glassa e la crema chantilly.
Ingredienti  
Per la glassa (per un profiterole composto da circa 25 bignè medi)
1/2 lt di latte intero
50 gr cacao in polvere
50 gr cioccolato fondente di ottima qualità
125 gr zucchero
30 gr farina
Per la crema chantilly
750 gr panna da montare
Un baccello di vaniglia
250 gr zucchero a velo (anche meno se non vi piace dolce)
Attrezzatura
Sac a poche
Bocchetta stretta e lunga
Bocchetta rigata
Esecuzione
In una pentola, lontano dal fuoco, miscelare la farina e il cacao setacciati e lo zucchero. A parte scaldare il latte. Quando sarà ben caldo, aggiungerlo alle polveri facendo attenzione a non formare grumi. Una volta miscelato il tutto, mettere sul fuoco e mescolare fino a bollore. Quando il composto inizia ad addensarsi (ci vorranno circa 3 minuti) spegnere il fuoco e aggiungere il cioccolato. Far freddare la glassa prima di usarla. Per non far formare il velo in superficie, potete scegliere di mettere la pellicola alimentare per microonde a contatto con la glassa (per microonde perché è  quella più adatta per sostenze molto calde), oppure di mescolare continuamente fino al completo raffreddamento...... indovinate che opzione ho scelto io!!...
Mentre si attende che la glassa sia pronta per l'uso, montiamo la panna. Ricordate che per ottenere un ottimo risultato, è consigliato di usare panna molto fredda e magari mettere in freezer qualche minuto anche le fruste e la ciotola che serviranno per montarla. Unire lo zucchero a velo dopo un minuto che le fruste vanno e con tinuare finché la panna non saràben ferma. Attenzione però a non andare troppo oltre: montando troppo la panna otterremo un composto sodo ma grassissimo, come burro quasi, che darà uno sgradevole sapore in bocca.
Abbiamo la glassa, abbiamo la panna... componiamo il profiterole!
Riempiamo la sac a poche, con la bocchetta stretta e lunga, di panna e iniziamo a riempire i bignè facendo delicatamente per non romperli in fase di farcitura.
Spalmiamo un po' di glassa sul fondo del piatto da portata che farà da collante e non farà scivolare i bignè dal piatto. Formiamo una base su cui, ponendo altri bignè, creiamo una piramide. Prima di posizionare un bignè sull'altro, bagnamolo di glassa alla base per fissarlo all'altro. Finito il montaggio, versiamo delicatamente la glassa sopra tutto il dolce e, a piacere, con la sac a poche con bocchetta rigata, possiamo fare dei ciuffetti decorativi di panna qua e là (volendo sono utili anche per coprire piccole imprecisioni...).

La pasta bignè, anche nota come pasta choux, è un impasto base della pasticceria tradizionale, di origine francese ma esportata con successo ovunque nel mondo. È versatile perché si presta a  preparazioni sia dolci che salate, ed è di effetto in quanto può essere un elemento di arricchimento per altre preparazioni più elaborate.  Basti pensare ad una saint honorè o un croquembouche. Per quanto vi dirò, anche solo, con magari un po' di crema e basta, fa la sua dignitosissima figura!
È un impasto che prevede due cotture, una sul fuoco e una successiva in forno. I suoi ingredienti di base sono i liquidi come il latte o l'acqua, i grassi come il burro (ma so di ricette collaudate che prevedono olio), la farina e le uova. Il prevalere di un elemento sull'altro darà  bignè di consistenze diverse: se usiamo il latte piuttosto che l'acqua, avremo un impasto più colorito; se aggiungiamo più grassi rispetto alla farina, il bignè sarà più vuoto e più sviluppato; se preferiamo usare meno farina, dovremo aggiungere più uova, perché l'impasto deve essere morbido o avremo poco sviluppo in cottura.
Oggi vi propongo la ricetta per un bignè classico, con parti uguali di grassi, farina e liquidi.
Ingredienti (per circa 25 bignè di media grandezza)
200 gr di acqua
200 gr burro
200 gr farina di media forza (220/240 W)
325 gr uova
Un pizzico di sale
Attrezzatura
Sac a poche
Teglia da forno
Esecuzione
Portare ad ebollizione l'acqua ed il burro con un pizzico di sale, aggiungere la farina in un'unica soluzione e mescolare energicamente finché non si stacchi l'impasto dalle pareti della pentola. Cuocere per un paio minuti, quindi mettere tutto in planetaria o usare fruste elettriche che agevolino il raffreddamento. A questo punto, con le fruste in movimento, aggiungere un uovo alla volta. Versarne un altro solo dopo che il prececente è stato completamente assorbito dall'impasto. Attenzione: non è detto che si debbano usare tutte le uova indicate nella ricetta! Si deve ottenere la consistenza di una crema. Se risulta duro aggiungerne anche di più, ma se già con un paio di uova raggiungiamo il risultato voluto, non usiamone altre. Come dicevo, dipende dalla farina usata, ma anche dalla grandezza delle uova. Per questo si preferisce dare la grammatura e non il numero di uova.
A questo punto, trasferire la pasta ottenuta in una sac a poche e tagliare la punta. Ungere la teglia dove cuoceremo i bignè e con un foglio di carta cucina togliere l'eccesso di unto. Anche qui attenzione: la teglia non deve essere troppo unta o i bignè non si "aggrapperanno" al fondo per svilupparsi in altezza, ma non deve neanche essere poco unta, o l'impasto si attaccherà e sarà difficile staccarlo anche da freddo.
Posizionare i bignè distanziati di 2/3 cm l'un l'altro e abbassare gli spuntoncini di pasta con un dito bagnato. Cuocerli a 200° per 15 minuti, poi altri 5 con lo sportello del forno leggermente aperto. Non aprire mai il forno durante la cottura, se non volete delle frittatine di bignè! Aspettate di vedere che si siano ben dorati e solo dopo aprite lo sportello del forno,  ma non uscite la teglia. Attendete 5 minuti e poi tiratela fuori. Staccate i bignè solo quando saranno completamente freddi.
Presto proporrò la ricetta piú classica che prevede l'uso di bignè: il profiterole.. perciò... stay tuned!

Ho titolato questo articolo 'cupcake alla vaniglia e frosting al cioccolato', ma potevo anche scrivere 'come vestire a festa una semplice brioscina'. E si perché per i cupcakes ho usato il semplicissimo impasto del plumcake 7 vasetti che ho già proposto qui, che risulta morbido, delicato e piace sempre. Ma per farli sembrare più eleganti, ho usato una ganache al cioccolato. Però non una qualsiasi.... bensì la ricetta del gran visir del cioccolato: Ernst Knam! Slurp!!! Lo so, è poco professionale e per nulla dignitoso scrivere in un blog pseudo-serio (e mi salvo con lo pseudo!) con sigle da fumetti, ma non sapevo proprio come rendere la goduria dell'assaggio della ganache se non con uno 'slurp'...
Dato che ho linkato sopra la ricetta dei cupcakes, qui metterò solo quella della ganache.
Ingredienti
220 gr panna da montare
300 gr cioccolato (io ho preferito quello al latte. Comunque non usate cioccolato con più del 70% di cacao)
Attrezzatura
Fruste elettriche
Sac a poche
Beccuccio rigato
Guarnizione
Ciliegine candite
Esecuzione
Far bollire la panna, versare il cioccolato a pezzetti e spegnere il fuoco. Mescolare fino al completo scioglimento del cioccolato e far freddare. Sbattere con le fruste elettriche e mettere in frigorifero per un'ora e mezza minimo. Tirare fuori dal frigorifero e nuovamente frullare la ganache con le fruste elettriche. Versare il composto in una sac a poche dove prima avremo inserito una bocchetta rigata e creare riccioli sui cupcakes che guarniremo con una ciliegina candita.
 Se si preferisce, si può conservare la ganache nella sac  a poche in frigorifero fino al momento dell'utilizzo, avendo l'accortezza però di lasciarla a temperatura ambiente almeno un'oretta prima dell'uso.
Una volta provati, voglio vedere se non farete 'slurp' anche voi!!

Primo giorno della settimana, piovoso, di un mese nuovo, che ci allontana bruscamente dai giorni caldi e dalle vacanze.... ma non meritiamo una coccola?? Si, decisamente!
E allora questa crostata semplicissima fa al caso nostro.
Una frolla al cioccolato con morbida crema alla ricotta. Tutto qua, ma il buono sta proprio nella sua semplicità.
Ingredienti
Per la frolla:
125 gr di burro
125 gr zucchero
200 gr di farina
40 gr cacao in polvere
50 gr uova (1 uovo medio circa)
2 gr sale
Per la crema di ricotta
500 gr ricotta (io ho usato quella di bufala)
100 gr zucchero
50 gr uova (1 uovo medio circa)
3 cucchiai di Grand Marnier (facoltativi)
Attrezzatura
Tortiera da 22/24cm
Esecuzione
Iniziamo dalla frolla. Lavorare il burro morbido (lasciato a temperatura ambiente) con lo zucchero. Quando i due ingredienti saranno amalgamati, unire le uova, la farina setacciata con il cacao e il sale. Impastare brevemente e formare un panetto da far riposare in frigo almeno un'oretta.
Passiamo alla crema. Quando posso io preferisco scegliere la ricotta di bufala, non solo per questa preparazione. Se avete mai avuto l'occasione di assaggiarla, ne sarete sicuramente stati conquistati. In pasticceria è un ottimo ingrediente da usare: unisce la leggerezza della ricotta di mucca con la corposità di quella di pecora, ma con un gusto più delicato. Perfetto per questa preparazione d'altronde. Comunque qualunque tipo sceglierete, anche se senza lattosio, andrà bene uguale.
Mescolare la ricotta con lo zucchero. Quando avrà raggiunto una consistenza morbida, aggiungere le uova e il liquore se vorrete (io non sempre lo metto ed buonissima lo stesso).
Prendere la frolla e stenderla con un mattarello infarinato su una spianatoia anch'essa infarinata. Arrivare ad uno spessore di circa 1,5-2 cm. Lasciarne un po' da parte per le strisce decorative. Imburrare e infarinare il fondo e i bordi della tortiera (possibilmente con anello apribile) e mettere la frolla. All'interno del guscio di frolla versare la crema. Pareggiare e posizionare le strisce a griglia, tagliate con il taglia pasta dentellato. Cuocere in forno preriscaldato a 180° per 40 minuti. Fate la prova stecchino: messo nella crema, deve uscire asciutto per essere sicuri che la crostata è cotta. Lasciare freddare prima di sformarla.